摘要：廣州十三行商館許多年前初學《中國經(jīng)濟史》這門課，老師曾給我們出了這樣一道思考題：廣州從唐代起便是中國主要的對外貿(mào)易口岸，而上海在鴉片戰(zhàn)爭前還只是一個小縣城。為何上海在1843年開埠后，僅用了短短十年時間便迅速超過廣州，成為了全國最大的商貿(mào)中...
廣州十三行商館
許多年前初學《中國經(jīng)濟史》這門課，老師曾給我們出了這樣一道思考題：廣州從唐代起便是中國主要的對外貿(mào)易口岸，而上海在鴉片戰(zhàn)爭前還只是一個小縣城。為何上海在1843年開埠后，僅用了短短十年時間便迅速超過廣州，成為了全國最大的商貿(mào)中心？
答案其實就在教材中：因為上海的交通優(yōu)勢更為明顯。位于萬里長江入?？诘纳虾?，不僅中國南北海岸線的聯(lián)結(jié)點，更是長江和大運河等內(nèi)河運輸干線的交匯點。貨物從上海進出口，可以通過四通八達的江河水路，快捷地輻射廣闊的中國內(nèi)地。而廣州由于南嶺的阻隔，貨物轉(zhuǎn)運成本相對較高。
不過，老師出這道思考題的目的，并不是讓我們從教材中尋找標準答案，而是讓我們更加深入地理解，交通對于地域經(jīng)濟的發(fā)展以及商貿(mào)中心的形成，內(nèi)在的邏輯關(guān)系。用這種邏輯來解讀歷史長河中其它許多城鎮(zhèn)的興衰變遷，思路將會變得更加清晰。比如清代的湖南湘潭，就是一個非常典型的樣本。
湘潭在湖南的位置
湘潭位于湖南省會長沙以南35公里處的湘江邊。因湘江中有昭潭，故得名“湘潭”。湘潭設縣始于南朝梁天監(jiān)年間（502-519年）。但在明代以前，湘潭一直都是默默無聞。元末明初，由于戰(zhàn)亂頻繁，民不聊生，湘潭甚至一度荒無人煙。光緒《湘潭縣志》記載：“（明初）湘潭土著亦僅存十八戶，余皆無復存在，洪武初招集流亡，皆來自他省，而豫章人尤多。”意思是說，明初湘潭只剩下18戶原住民，洪武年間只好大量接收外省移民，其中以江西移民居多。經(jīng)過明代兩百多年的休養(yǎng)生息，湘潭的社會經(jīng)濟逐漸得以恢復和發(fā)展。至明末清初，又有大批江西人來湘潭經(jīng)商，帶動了湘潭的商業(yè)繁榮。
湘潭成為湖南重要的商埠，主要得益于擁有得天獨厚的的內(nèi)河港口。湘江長沙段河道較直，缺少停泊帆船的港灣，每遇大風，船只容易相撞甚至顛覆，商旅苦不堪言。而湘江流經(jīng)湘潭境內(nèi)時，拐了一個大彎，江面風浪較小，有利于帆船?？?。因此，湘潭當仁不讓地成為了湖南主要的貨物集散地。
1911年的湘潭碼頭
進入清代以后，湘潭迎來了更大的發(fā)展機遇。清康熙年間，中國對外通商口岸有廣州、漳州、寧波、云臺山四個。但到了乾隆二十四年（1759年），清政府采取更加嚴厲的閉關(guān)鎖國政策，限定廣州為唯一對外通商口岸，并由“十三洋行”壟斷對外貿(mào)易。由于全國的對外貿(mào)易都集中到了廣州，廣州通往內(nèi)地的商路也就變得十分繁忙。當時從廣州通往內(nèi)地的商路主要有兩條：一條是沿廣東北江而上，翻越大庾嶺進入江西，再沿贛江而下，過鄱陽湖，到達華中地區(qū)。另一條是從廣東西江進入廣西，再沿漓江而上，至靈渠進入湖南，再沿湘江而下，過洞庭湖，到達華中地區(qū)。而湘潭正好是廣州至湖南這條商路上的重要中轉(zhuǎn)站。此后80年間，是湘潭歷史上最輝煌的時期。
中國近代史上的第一位“海歸”容閎，曾在《西學東漸記》中寫道：“湘潭亦中國內(nèi)地商埠之巨者，見外國運來貨物，至廣東上岸后，必先集湘潭，由湘潭再分運至內(nèi)地，又非獨進口貨為然，中國絲茶之運往外國者，必先在湘潭裝箱，然后再運廣東放洋，以故湘潭及廣州間，商務異常繁盛?！?/p>
商業(yè)的繁榮帶動了湘潭城市的擴張。光緒《湘潭縣志》記載：“自前明移縣治以來，楊梅洲至小東門岸，帆檣蟻集，連二十里，廛市日增，蔚為都會，天下第一壯縣也。”意思是說，自明代以后，湘潭的楊梅洲到小東門河段，商船云集，綿延二十里。岸上的商鋪也日益增多，變成了一個大都市，人稱天下第一大縣。最盛時，湘潭城區(qū)人口達20萬，城市規(guī)模甚至超過了省會長沙。
民國時期湘潭賽龍舟熱鬧場面
然而，1840年鴉片戰(zhàn)爭之后，隨著上海等通商口岸的開放，中國對外貿(mào)易中心很快由廣州轉(zhuǎn)移到了上海。其后，沿海沿江城市相繼開放，使得廣州至湖南的傳統(tǒng)商路迅速衰落。湘潭作為這條傳統(tǒng)商路上的一個節(jié)點，地位隨之一落千丈。光緒《湘潭縣志》記載：“五口開，漢口、九江建夷館，縣市遂衰?！币馑际钦f，自上海等五口岸開埠，漢口、九江設立了洋人館舍后，湘潭的商業(yè)便衰落了。
此外，新型交通工具的出現(xiàn)，也是湘潭喪失交通優(yōu)勢的重要原因。水路方面，隨著1897年湖南開辦內(nèi)河輪船航運，長沙河道帆船不易避風的問題，對于輪船而言不再是問題，因而長沙很快取代湘潭，成為了湖南的航運中心。陸路方面，隨著1905年江南第一條鐵路——株萍鐵路（湖南株洲至江西萍鄉(xiāng)）的建成，株洲成為了江西貨物的中轉(zhuǎn)站，直接削弱了湘潭的貨物集散地功能。其后修建的粵漢鐵路也不經(jīng)過湘潭，湘潭進一步被邊緣化。而原屬湘潭縣境的株洲，由于是鐵路樞紐而迅速崛起，并部分取代了湘潭原來的地位。湘潭“天下第一壯縣”的輝煌，從此不再。
以史為鑒，可以知興替。一個城市的興衰，或許不以人們的意志為轉(zhuǎn)移。但是，及早發(fā)現(xiàn)潛在的危機，探尋可行的彌補方式，始終是人們努力的方向。近幾十年來，從“要想富，修公路”口號的提出，到許多地方發(fā)起“搶鐵路”群眾運動，正是這種努力的外在表現(xiàn)。顯然，交通與城市興衰的邏輯關(guān)系，不再是書本上的知識，而是成為了人們的共識。（文/謝志東）
湘潭萬樓
【參考資料】
1、周秋光等：《湖南社會史》，湖南人民出版社，2013
2、尹紅群：《湖南傳統(tǒng)商路》，湖南師范大學出版社，2010
